话剧《模范监狱》的编剧是易中天。创作一部话剧并把它搬上舞台是易中天一直以来的一个想法，虽然《模范监狱》的创作仅用了十天，虽然看起来毫不费力，却集结他毕生的文化、历史、美学累积和丰富的人生经历。很多人喜欢易中天的文字，因为他的文字打破了历史类读物给人的刻板印象，“读来犹如侦探小说一般，一气呵成十分过瘾。”如今，这些文字将跃出纸面，化作一个个活生生的人物呈现于舞台之上，同样吊住了很多粉丝的胃口。可以说，很多人就是冲着《模范监狱》这部话剧的灵魂人物易中天来的。
1936年秋，国民党当局为安内攘外而提倡的“新生活运动”已推行两年半。为了展示运动成果，国民政府决定评选模范监狱以供友邦记者团考察，并派出特派员前往指导工作，长江边某市监狱成为选点之一。监狱负责人闻讯，紧急组织犯人强化训练，争取获评，以谋封赏。岂料不堪教化的“学员”粉墨登场之后，洋相百出，监狱里贪赃枉法的腐败现象反倒逐渐暴露出来，更让人不解的，是接连来了三个特派员。他们有真有假，还有人身份暧昧，来路不明，形迹可疑。于是，歌声之后枪声响起，血案之后冤案发生。两小时内，矛盾重重，悬念不断，险象环生。不同立场和利益的各方如何斗智斗勇？先后陷入困境的人如何反败为胜？急于邀功请赏的犯人怎样展现人性的善恶两面？维护前清腐败恶俗的看守长怎样使出浑身解数？深陷其中又良心发现的典狱长该何去何从？
虽说，知识分子编剧原本就是中国百年话剧史中的一个传统，郭沫若、丁西林、茅盾等名家都创作过著名剧目。但在时下，知名人士“玩票”话剧失败的案例也不少见。更何况，这一次易中天写了一个人们并不熟知的全新故事，架构了一个远在1936年的陌生时空。但当你走进剧场里，你可以完全沉浸在剧情的情境之中，跟着乐跟着哭，而当你离开剧场后，它则又能让你反复地回味很久很久。那些有关世道人心、道德良心的拷问和反思深藏在剧情严谨的逻辑，讽刺的台词，深情的讲述和无情的揭露之中，也深藏在一个个鲜活的人物之中。这是易中天70年的人生历练，60年的戏剧梦想和40年学术研究的综合积淀，是其他话剧新人望尘莫及的地方。
而这部话剧最大的成功之一，便是塑造四个性格特征鲜明的人物。演员何靖饰演的“看守长”，出身牢头世家，为人心狠手辣，最懂得“从前清我爷爷那里传下来的江湖规矩”，是暴力与权力的代表。而张翰生饰演的“典狱长”毕业于法政学堂，本也想在司法领域有所作为，但却被这“模范监狱”里的江湖规矩所挟持，这使得他不断膨胀的贪欲和那尚未完全泯灭的良心总是在不断地撕扯。而杨佳音饰演的“特派员甲”满口官腔，装腔作势，最后却被发现是个兜里揣着记者证、演员证等多个证件的骗子。此外，罗熙饰演的“特派员乙”，是全剧中最具有理想主义色彩的人物。他留洋归来，满怀理想，相信可以靠“新生活运动”和司法公正改变现状，但在这样一个是非之地，他非但不能证明自己的真实身份，还死在了看守长的枪口下，几乎是对眼前的现实困境束手无策。
易中天评价自己笔下的这些人物，典狱长是“党国的面子”，看守长是“党国的骨子”，特派员甲是“党国的影子”，而特派员乙则是“党国的镜子”。但似乎身份不明的“特派员甲”才最像是人们心中一个特派员该有的样子。在诙谐和荒诞之中，易中天并没有满足于就事论事和简单的善恶斗争，他冷冷地批判着那些根源性的东西，不着痕迹地激起观众们的强烈共鸣，诚如很多观众观剧后的反馈：“这部戏不但有它的历史背景，而且对于我们今天的生活也很有指导意义。尤其是对于现在的年轻人，通过这部剧，会更加珍惜今天的生活，弘扬社会上的正气与正义感。”而著名作曲家苏聪先生则点评，过去几十年中靠讽刺国民党立意的故事太多了，《模范监狱》立意独特，有深有浅，是一部文学戏剧的好作品。（中国日报黑龙江记者站）
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